There’s nothing that can tongue-tie parents quite like the topic of sex. We know that our children are naturally curious about everything, but sometimes we aren’t sure how to handle this curiosity when it relates to our children’s developing sexuality. How much should we tell them? What words should we use? Is it possible to increase their interest in sex by talking to them about it?

Numerous studies prove that sharing precise information about sexuality with our children slows the emergence of sexual behavior. Of course, there’s some information that they need to know, regardless of whether or not they ask.

The following is a list of ways to approach the topic of sex for children from infancy to pre-adolescence.

Everything has a name (Birth to 3 years)
Sexuality is a natural aspect of our humanity, even during gestation. One of the first ways you can contribute to your child’s developing sexuality is to use the correct name for his or her genitalia, as well as the rest of his or her body parts. This shows children that their sex organs are nothing to be ashamed of.

How did I get in your tummy? (3-4 years old)
“Where did I come from?” This is a common question for preschoolers to ask, yet it is one of the most difficult to respond to. Before you answer, it’s important to figure out if your child really wants to know how babies are made or if he simply wants to know if he was born in the hospital. You can say something like, “I’m glad you asked. Where do you think you came from?” This way you’ll know how to respond and how many details to relate (not to mention that it may be fun to hear your child’s answer!).

Simple descriptions also work well, such as explaining that babies grow in a special place inside their mothers and that this place is called a “uterus.” This may be enough of an explanation for your child, but she may also want to know how babies arrive inside their mothers.

In this case, you can say something like, “It all starts with a tiny cell made from a mommy’s egg and a daddy’s sperm.” Preschoolers are very literal and if you speak to them about eggs and seeds, they will probably imagine birdseeds and chicken eggs.

Increasing capacity for abstraction (5-8 years)
Children who have begun school are capable of forming more abstract ideas; take advantage of this opportunity to speak to your child about your values regarding love, intimacy, marriage, nudity, and how they relate to human reproduction.

Preparing for changes (9-12 years)
One of the primary challenges for parents of later school-age children is preparing them for the changes that are beginning to take place in their bodies. According to recent studies, puberty can begin as early as 9 or 10 for some girls who start to menstruate. It’s better to have discussed reproduction well before the onset of puberty.

It’s also one of our responsibilities as parents to address children’s concerns about their changing bodies at this stage. A young girl may worry that she has breast cancer because her developing breasts are sore. It’s important to respond with precise information and to answer even the more embarrassing questions.

If you don’t know the answer to your child’s question, it’s okay to say, “I’m not sure, but let’s find out.”

Tell your children the truth
Depending on the knowledge you share and the quality of your explanations, your child’s curiosity may or may not drive him to look to someone else to answer his questions, usually a peer who is just as badly informed as he is.

A child who is truly interested in finding the answers to her questions can easily distinguish the difference between a truthful explanation that satisfies her curiosity and an evasive one that forces her to find the information she’s looking for by her own means.

No existe ningún otro tema como el del sexo para hacer que se les trabe la lengua a los padres. Sabemos que los niños son curiosos por naturaleza, pero no estamos seguros de cómo manejar esa curiosidad cuando se orienta hacia la temática sexual ¿Qué tanto debemos decirles? ¿Qué palabras hemos de usar? ¿Acaso hablarles del sexo incrementará su interés en el tema?

Numerosos estudios demuestran que darle a los niños información precisa acerca de la sexualidad, retrasa el surgimiento del comportamiento sexual. De hecho, hay algunos datos que debes darles, pregunten ellos o no.

A continuación hay una guía de lo que podría ocurrir cuando tu hijo tenga dudas sobre el sexo y esté atravesando edades entre los 0 y 12 años.

Cada cosa tiene su nombre (Nacimiento a 3 años)
La sexualidad es una parte natural del ser humano, inclusive desde la gestación. Una de las primeras formas de contribuir con el sano desarrollo de la actitud sexual de tu hijo, es darle el nombre correcto a los genitales, al igual que se hace con el resto de las partes del cuerpo. Esto enseña a los niños que estos organos no son algo de lo que se deba estar avergonzado.

¿Cómo llegué a estar en tu barriga? (3 a 4 años)
"¿De dónde vine?", es una pregunta muy común entre los niños de edad preescolar y una de las más difícil a responder. Antes de hacerlo es importante que sepas que tu hijo quiere realmente,saber cómo se hacen los bebés, o si él o ella nació en un hospital.

Intenta decirle: "Estoy feliz que hayas preguntado. ¿De dónde crees que saliste?". Con esto incentivas su capacidad de respuesta y razonamiento (además que puede resultarte muy divertido escuchar las respuestas que te da).

También puedes darle explicaciones sencillas, como decirle que los bebés crecen en un lugar especial dentro del cuerpo de mamá y que ese lugar se llama "útero". Puede que esto sea suficiente para tu hijo, pero puede ser también que pregunte algo más acerca de cómo llega el bebé hasta dentro de la madre.

En ese caso, puedes decir: "Todo comienza con una pequeña célula-huevo de mamá y esperma de papá". Los niños en edad preescolar son muy literales y si les hablas acerca de huevos y semillas, de seguro se imaginarán las semillas de la patilla y los huevos de gallina.

Incremento en la capacidad de abstracción (5 a 8 años)
Los niños que recién están entrando a la etapa básica de la escuela, son capaces de tener pensamientos mucho más abstractos; aprovecha esta oportunidad para hablarle acerca de tus valores con respecto al amor, la intimidad, el matrimonio y la desnudez, así como lo referente a la reproducción.

Preparándolos para los cambios (9 a 12 años)
Una de las tareas principales con los niños de estas edades, es prepararlos para los cambios que se comenzarán a gestar en sus cuerpos. Según estudios recientes, la pubertad hoy en día comienza antes con algunas niñas que tienen su primera menstruación a los 9 ó 10 años. Es mejor que hayas tocado el tema de la reproducción mucho antes de que llegue la pubertad.

También es tu deber calmar las preocupaciones de los pequeños. Una niña puede preocuparse por un supuesto cáncer de seno, porque sus pechos le duelen. Es importante que respondas con los hechos precisos y que contestes inclusive las preguntas que se hagan "bajo la mesa".

Si no conoces la respuesta a una pregunta, está bien decir: "No lo sé, pero vamos a averiguarlo".

Háblale a tus hijos con la verdad
De la comprensión de los padres y la calidad de sus respuestas, depende que el niño vuelva a preguntar o busque a otras personas, generalmente de su misma edad y tan desinformadas como él, para satisfacer lo que su curiosidad le demanda.

Cuando un niño pregunta algo con interés, se da perfectamente cuenta de la diferencia entre una respuesta apegada a la verdad y otra evasiva que no le resuelve sus dudas por lo que seguirá indagando hasta que las considere satisfechas.